増え続ける外国人労働者の数
日本の労働市場における外国人労働者の数は、過去10年以上にわたり着実に増加してきました。厚生労働省の発表によると、2023年10月時点での外国人労働者数は約204万人に達し、前年から約22万人増加しました。これは過去最多の更新であり、全就業者に占める割合も年々上昇しています。
主な要因としては、少子高齢化による労働力不足、特定技能制度の拡充、そして留学生や技能実習生の在留資格を活用した就労の広がりが挙げられます。特に「特定技能1号」の受け入れが本格化し、製造業・介護・外食などでの活用が進んでいます。
The number of foreign workers in Japan has steadily increased for more than a decade. According to data from the Ministry of Health, Labour and Welfare, there were approximately 2.04 million foreign workers in Japan as of October 2023—an increase of around 220,000 from the previous year. This marks the highest number ever recorded, with foreign workers accounting for a growing percentage of the total workforce.
The main drivers of this trend include Japan’s labor shortage due to declining birthrates and an aging population, the expansion of the Specified Skilled Worker (SSW) system, and broader employment opportunities for international students and technical intern trainees. The SSW Type 1 program has particularly taken hold in sectors like manufacturing, nursing care, and food service.
在留資格別の内訳と動向
在留資格別で見ると、最も多いのは「身分に基づく在留資格（永住者・配偶者など）」ですが、ここ数年で大きく伸びているのは「特定技能」「技術・人文知識・国際業務（技人国）」「留学後の就職」です。
「技能実習」はいまだ一定の割合を占めていますが、国際的な人権批判もあり、今後は新制度「育成就労」への移行が予定されています。一方、「特定技能2号」はまだ限定的な受け入れにとどまっていますが、政府は拡充の方向で調整中です。
When broken down by visa type, the largest group remains those with status based on family or permanent residence. However, significant growth has been observed in categories such as “Specified Skilled Worker,” “Engineer/Specialist in Humanities/International Services,” and employment following study abroad.
While the Technical Intern Training Program still constitutes a considerable share, it has faced international criticism over labor rights issues. As a result, Japan plans to phase it out in favor of a new program called “Developing Employment.” Meanwhile, the SSW Type 2 program is still limited in scope, but government discussions are ongoing to expand its use.
今後の見通し：2030年に300万人超も？
日本政府は、今後も外国人労働者の受け入れを「不可避な政策課題」と位置づけており、制度整備と受け入れ拡大の両面で動いています。
内閣府や各省庁の試算では、2030年頃には外国人労働者数が300万人を超える可能性も指摘されています。これは日本の全労働力人口の約5％前後に相当する数値です。
特に地方では、建設・介護・農業といった分野で外国人なくして業務が成り立たない状況が広がっており、地域社会への定着支援も含めた総合的な取り組みが求められています。
The Japanese government has identified the acceptance of foreign workers as an unavoidable policy challenge and is working on expanding both the legal framework and intake capacity.
Estimates by the Cabinet Office and related agencies suggest that the number of foreign workers in Japan could exceed 3 million by around 2030. This would represent roughly 5% of Japan’s entire working population.
In particular, rural areas are increasingly reliant on foreign labor in sectors such as construction, caregiving, and agriculture. As such, comprehensive efforts—including integration support and community inclusion—are necessary for long-term sustainability.
外国人労働者の未来と共生社会
数の議論にとどまらず、今後は「どのように共に働き、共に暮らすか」が重要になります。言語、生活習慣、労働環境、安全保障など多方面での受け入れ体制の整備が不可欠です。
行政書士などの専門職が果たす役割も今後ますます大きくなり、在留手続きだけでなく、企業への制度理解支援、多文化共生の啓発活動なども求められています。
Beyond the numerical growth, the key challenge moving forward is how to work and live together harmoniously. Language barriers, lifestyle differences, working conditions, and safety protocols all require systematic adaptation and support.
Professionals such as administrative scriveners (gyoseishoshi) will play increasingly critical roles—not only in immigration procedures, but also in helping companies understand relevant systems and promoting multicultural coexistence in society.
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