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日本の在留外国人の現状

都市に集中する外国人——それは当然の選択

日本に住む外国人の数は年々増え続けています。中でも、東京、愛知、大阪、神奈川、埼玉といった大都市圏に在留外国人が集中している状況は、統計を見ても明らかです。東京には約62万人、愛知には30万人以上、大阪・神奈川・埼玉にもそれぞれ20万人前後が暮らしており、全国の外国人の過半数以上が、たった数都府県に集まっているのです。

しかしこれは、「都会に集まりすぎて困る」という問題ではなく、むしろ極めて合理的な人間の選択とも言えます。仕事があり、給料も高く、交通インフラが整い、多言語対応の行政サービスや医療機関も都市部には集中しています。外国人に限らず、日本人の若者ですら地方から都市に移り住む現実を考えれば、「都市に集まる外国人」はごく自然な現象です。

地方で人材を求めるなら、「選ばれる理由」をつくるべき

その一方で、地方では農業、漁業、建設業、介護といった現場型産業を中心に、深刻な人手不足が続いています。国も特定技能制度の導入などで外国人労働者の受け入れを推進していますが、制度があるからといって地方に人が集まるわけではありません。賃金水準の低さ、交通の不便さ、日本語学習や医療アクセスの困難、そして地域住民との距離感。こうした複合的な「暮らしにくさ」が、地方での外国人定着を阻んでいるのです。

そこで注目されるのが、特定の地域に集中的な支援を投じる「外国人活躍推進特区(仮)」の構想です。たとえば、特区内では以下のような施策を実現できます。

  • 外国人向け住宅保証制度の創設
  • 常設の日本語教育支援(家族も対象)
  • 多言語対応の医療・行政窓口の設置
  • 地域との交流を前提とした支援金制度
  • 出入国在留管理庁と連携した迅速な在留手続き

こうした取り組みが制度的に担保されれば、外国人にとって地方は「仕方なく行く場所」ではなく、「暮らしたいと自ら選ぶ場所」に変わり得ます。

地域産業の持続には「定着」と「共生」の視点が不可欠

特に農業、漁業、建設などの産業は「都市に移す」ことができないため、外国人に来てもらうしかありません。しかし、単に人を雇って終わりではなく、「地域に住み、家族とともに暮らしてもらう」前提で受け入れる姿勢が必要です。たとえば技能実習制度から特定技能2号への移行を支援し、長期的な在留や家族帯同を前提としたビザ制度への柔軟な対応が求められます。

また、生活環境の整備は必須です。住居の質、移動手段の確保、教育機関の整備、地域とのつながりを生む機会など、暮らしそのものを支える施策がなければ、いかに仕事があっても定着は難しいでしょう。

すでに一部の自治体では、多文化共生センターの設置、日本語教室の常設、外国人支援コーディネーターの配置などを進めています。こうした成功事例を横展開し、「働く場所」ではなく「暮らせる場所」としての地方づくりが求められます。

結局のところ、「外国人を地方に行かせたい」のではなく、「行きたくなる地方をどうつくるか」が本質的な問いです。外国人が地域の未来を支える一員として迎え入れられる社会こそが、持続可能な日本社会の礎になるのではないでしょうか。

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